মঙ্গলবার বিষয়টি সম্পর্কে অবগত কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ভারতীয় বিমান বাহিনী তাদের সর্বশেষ মিকোয়ান-গুরেভিচ MIG-21 যুদ্ধবিমানটি দুই মাসের মধ্যে পর্যায়ক্রমে বন্ধ করে দেবে, যার ফলে ৬২ বছরের যাত্রা শেষ হবে।
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ১৯ সেপ্টেম্বর চণ্ডীগড়ে পরিকল্পিত এক অনুষ্ঠানে যুদ্ধবিমানগুলি অবসরপ্রাপ্ত করা হবে। বিমান বাহিনীর বর্তমানে দুটি MIG-21 স্কোয়াড্রন রয়েছে, নং ২৩ স্কোয়াড্রন, যা “প্যান্থার্স” নামে বেশি পরিচিত, এবং নং ৩ স্কোয়াড্রন বা “কোবরা”। দুটিই বিকানেরের কাছে বিস্তৃত নল মরুভূমির যুদ্ধবিমান ঘাঁটিতে অবস্থিত।
ভারতের প্রথম সুপারসনিক ফাইটার মিগ-২১-এর অন্তর্ভুক্তি ১৯৬৩ সালে শুরু হয়েছিল। গত ছয় দশক ধরে ভারতীয় বিমান বাহিনী MIG-21-এর বিভিন্ন রূপ পরিচালনা করেছে: টাইপ ৭৪ বা MIG-21F, টাইপ ৭৬ বা MIG-21PF, টাইপ ৭৭ বা MIG-21FL, টাইপ ৯৬ বা MIG-21M, টাইপ ৭৫ বা MIG-21BS (আপগ্রেডেড টাইপ ৯৬) এবং MIG-21 বাইসন।
উভয় স্কোয়াড্রনই MIG-21 বাইসন পরিচালনা করে, যা একক-ইঞ্জিন ওয়ার্কহর্সের শেষ রূপ। একটি ফাইটার স্কোয়াড্রনে সাধারণত ১৬ থেকে ১৮টি ফাইটার জেট থাকে।
৪০০ টিরও বেশি MIG-21 বিমান দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে যার ফলে প্রায় ২০০ জন পাইলট নিহত হয়েছেন। “উড়ন্ত কফিন” এবং “বিধবা নির্মাতা” এর মতো দুর্ভাগ্যজনক উপাধি পেয়েছে এই যুদ্ধবিমানগুলি। নিশ্চিতভাবেই, অন্যান্য যেকোনো যুদ্ধবিমানের তুলনায় বেশি MIG-21 বিমান বিধ্বস্ত হয়েছে কারণ এগুলিই দীর্ঘ সময় ধরে আইএএফ-এর বিমানের সিংহভাগ ছিল।
১৯৮০ এবং ১৯৯০-এর দশকে, এই বিমানগুলি বিমান বাহিনীর যুদ্ধ শক্তির ৬০%-এরও বেশি ছিল। ১৯৬৩ সালের মার্চ-এপ্রিল মাসে ছয়টি মিগ-২১এফ-এর প্রথম ব্যাচ পরিষেবায় প্রবেশ করে এবং আইএএফ ধীরে ধীরে ৮৭৪টি মিগ-২১ বিমান অন্তর্ভুক্ত করে।
স্থানীয়ভাবে তৈরি হালকা যুদ্ধবিমান (LCA Mk-1A) দিয়ে MiG-21-এর পরিবর্তে প্রতিস্থাপন করা হচ্ছে।
IAF LCA Mk-1A কর্মসূচির বর্তমান গতি নিয়ে উদ্বিগ্ন কারণ নতুন যুদ্ধবিমান অন্তর্ভুক্তিতে বিলম্বের ফলে এর যুদ্ধ কার্যকারিতার উপর সম্ভাব্য ঝুঁকি তৈরি হতে পারে। ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে বিমান বাহিনী ৪৮,০০০ কোটি টাকায় ৮৩টি Mk-1A যুদ্ধবিমানের অর্ডার দেয় এবং প্রায় ৬৭,০০০ কোটি টাকা ব্যয়ে আরও ৯৭টি Mk-1A যুদ্ধবিমান কেনার পরিকল্পনা করে।
অর্ডার করা ৮৩টি জেটের মধ্যে প্রথমটি ২০২৪ সালের ৩১ মার্চের মধ্যে ভারতীয় বিমানবাহিনীর কাছে হস্তান্তর করার কথা ছিল। হিন্দুস্তান অ্যারোনটিক্স লিমিটেড এখন এক মাসের মধ্যে প্রথম বিমানটি ভারতীয় বিমানবাহিনীর কাছে হস্তান্তর করবে বলে আশা করা হচ্ছে। তারা ২০২৮-২৯ সালের মধ্যে ৮৩টি যুদ্ধবিমানের সবকটি সরবরাহ করার আশা করছে। বিমান বাহিনীর কাছে বর্তমানে প্রায় ৩০টি যুদ্ধবিমানের স্কোয়াড্রন রয়েছে, যেখানে অনুমোদিত ৪২.৫ স্কোয়াড্রন রয়েছে।
